The Afro-American painter Jean-Michel Basquiat began his artistic career with graffiti - original and comical combinations of letters and symbols with a poignant humour -, which he painted on house façades and the New York subway. He signed them with SAMO (Same Old Shit), a figure he invented to spread an alternative religion among the people. He was also a musician in a band, made drawings and assemblages of scrap and sold hand-painted postcards and T-shirts to earn a living after having quit high school and moved away from home. Basquiat's almost primeval works, which he began painting on canvas and paper during the 1980s, were very successful and the artist became famous overnight. At the age of 21 he was the youngest of 176 artists to be invited to exhibit at the documenta in Kassel in 1982. Exhibitions in Europe, Japan and the United States increased his international fame and his works were increasingly sought-after by critics, collectors and artists. Andy Warhol, a long-established colleague, not only became his most important sponsor, but also a close friend who worked and exhibited with Basquiat. The sign language, the grouping and combination of word columns, fragments of sentences and figurative motifs of Basquiat's works on ungrounded canvases and papers are an authentic and typical reflection of his environment and his time: New York in the 1980s. Basquiat died in 1988 at the age of 27 of an overdose of heroin. The life of the artist, who is today an icon of the subculture of the New York art world, was the subject of a film made in the middle of the 1990s.
deutsche Version:
Am Beginn des künstlerischen Schaffens des afroamerikanischen Malers Jean-Michel Basquiat stehen Graffiti - witzige Kombinationen aus Schrift und Zeichen voll beißendem Humor -, die er an Häuserfassaden und U-Bahnen in New York anbringt. Er signiert sie mit SAMO (Same Old Shit), eine von ihm erfundene Figur, die davon lebt, Ersatzreligion unter die Leute zu bringen. Daneben spielt Basquiat als Musiker in einer Band, er zeichnet, kreiert Assemblagen aus Schrott und verkauft handbemalte Postkarten und T-Shirts, um sich seit dem vorzeitigen Schulaustritt und dem Verlassen des Elternhauses seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Die sehr ursprünglichen Arbeiten Basquiats, die seit den 1980er Jahren auf Leinwand und Papier entstehen, verhelfen ihm zu einem schnellen Erfolg, der den Künstler über Nacht zum Star macht. Als er 1982 im Alter von 21 Jahren zur Teilnahme an der renommierten documenta in Kassel eingeladen wird ist Basquiat der jüngste der 176 gezeigten Künstler. Ausstellungen in Europa, Japan und den Vereinigten Staaten machen ihn international bekannt und seine Werke bei Kritikern, Sammlern und Künstlern immer begehrter. Der schon lang etablierte Andy Warhol wird nicht nur zu seinem größten Förderer, sondern auch zu einem engen Freund, der gemeinsam mit Basquiat arbeitet und ausstellt. Basquiats Arbeiten auf ungrundierten Leinwänden und Papier reflektieren mit ihrer Zeichensprache, ihren Ansammlungen und der Kombination von Wortkolonnen, Satzfetzen und figurativen Motiven ein markantes und authentisches Spiegelbild seiner Umgebung und seiner Zeit, dem New York der achtziger Jahre. Bereits mit 27 Jahren stirbt Basquiat 1988 an einer Überdosis Heroin. Das Leben des Künstlers, der zur Ikone der New Yorker subkulturellen Kunstszene avanciert, wird Mitte der neunziger Jahre verfilmt.